Un danger, bien que peu entendu parler

Il existe un risque pour la santé dans pas moins de 1 foyer américain sur 10 qui est mal compris. Radon. Si vous ne le testez pas spécifiquement, vous ne saurez jamais qu'il est là !

Le radon est un gaz qui résulte de la désintégration radioactive d'éléments traces que l'on trouve couramment dans les sols rocheux. Le principal parmi ceux-ci est l'uranium naturel à l'état de trace qui, sur des milliards d'années, se désintègre lentement à travers une séquence de différents éléments chimiques, dont le radon. La désintégration radioactive du radon, cependant, est rapide, c'est pourquoi il est dangereux.

La désintégration du radon et la poursuite de la désintégration des éléments filles sur une longue voie vers la stabilité éventuelle produisent des électrons chargés négativement à déplacement rapide (appelés particules bêta) et des noyaux d'hélium chargés positivement à déplacement rapide (appelés particules alpha). Les deux ont une énergie suffisamment élevée pour rompre les liaisons chimiques et causer des dommages génétiques aux tissus vivants. Étant un gaz, lorsque le radon est inhalé, sa désintégration peut endommager les tissus pulmonaires. Avec une exposition à long terme, cela peut augmenter les chances d'une personne d'avoir un cancer du poumon.

Aux États-Unis, quelque 228 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du poumon chaque année. [Réf. 1] Le tabagisme, bien sûr, est la principale cause. Cependant, le radon fait également des ravages. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis estime que le radon est la cause de 21 000 décès aux États-Unis chaque année. [Réf. 2]

Une partie de cette tragédie en cours est évitable. Fumer est un choix. C'est aussi un choix d'enquêter ou non sur votre maison pour détecter les niveaux dangereux de radon, puis de prendre des mesures d'atténuation bien connues et efficaces, dont certaines ne sont même pas très coûteuses.

Le plus grand facteur déterminant si votre maison peut avoir un problème de radon est son emplacement. La géologie sous-jacente est le facteur le plus critique. L'EPA a publié des cartes des États-Unis montrant l'emplacement des sols rocheux à partir desquels le radon est émis. [Réf. 3] À l'extérieur, de telles émissions ne sont pas préoccupantes en raison de la dilution immédiate du radon dans le vaste volume de l'atmosphère. À l'intérieur, cependant, l'air de votre maison se renouvelle lentement. Les maisons modernes sont désormais plus étroitement construites pour l'efficacité énergétique, ce qui exaspère le problème. Le gaz radon peut s'infiltrer à partir du sol à travers les fissures des dalles et des fondations, une étanchéité inadéquate autour des puisards et, dans une moindre mesure, à partir de l'eau de puits. Selon la saison, l'air intérieur plus chaud étant à une pression inférieure à celle de son environnement, une maison peut présenter un « effet de cheminée », attirant activement le radon. La variation saisonnière de la nappe phréatique est également un facteur.

L'EPA a recommandé que des mesures d'atténuation soient définitivement prises lorsque le radon, tel que mesuré par sa désintégration radioactive, dépasse 4 pico-Curies par heure et par litre d'air (4 pCi/h/l). La prise en compte des mesures d'atténuation est recommandée à 2 pCi/h/l. Quelque 34 États ont également mis en place diverses réglementations. Celles-ci concernent principalement les tests lors de la vente imminente d'un bien immobilier (et les sanctions civiles et pénales en cas de non-divulgation) et les tests obligatoires dans les écoles et certains bâtiments municipaux. L'EPA a compilé un guide pratique des ressources état par état sur le radon. [Réf. 3]

Méthodes de détection

Il existe de nombreuses méthodes par lesquelles un consommateur peut tester le radon sans l'aide d'un inspecteur en bâtiment professionnel ou d'un entrepreneur en atténuation du radon. Chacun a ses avantages et ses inconvénients. Le premier choix se situe entre les approches dites « passives » et « actives ».

Les approches passives utilisent des matériaux qui peuvent être installés dans les maisons pendant des semaines ou des mois, puis emballés et envoyés pour analyse en laboratoire. Des exemples sont les films plastiques qui peuvent être développés pour montrer les traces laissées par les particules alpha et bêta et les sachets de charbon actif qui peuvent piéger les produits particulaires descendants du radon de l'air en circulation. Il existe également des dispositifs à électret dans lesquels une charge autrement permanente placée sur un plastique est progressivement perdue par contact avec les émissions à haute énergie de la désintégration radioactive.

À 10-30 $ par kit de test, les méthodes passives sont peu coûteuses. Cependant, s'ils sont utilisés selon les recommandations (généralement à mettre en place pendant 5 à 90 jours), les variations dues à l'emplacement dans la maison et à la saisonnalité ne peuvent être capturées sans une approche multi-échantillons bien planifiée coûtant autant que la simple acquisition d'un portable appareil "actif". À l'appui de cela, en 2019, l'Université de Calgary a publié une étude sur les niveaux de radon dans 11 727 bâtiments résidentiels [Réf. 4], dont la conclusion est "... les tests de radon à court terme affichent une imprécision de 96 à 99 % (c'est-à-dire un échec) dans la prédiction des niveaux de radon entre les extrêmes saisonniers."

L'étude de l'Université de Calgary a également conclu que « … dans une vaste région nord-américaine … des maisons plus récentes [sont maintenant] contenant de plus en plus de radon… »Cela est probablement dû au fait que les nouvelles constructions éconergétiques sont plus étanches à l'air, moins ventilées en raison de l'utilisation de la climatisation et l'empreinte plus grande des maisons plus récentes, principalement à un étage.

Les approches actives sont définies comme celles qui utilisent des dispositifs motorisés pour détecter la décroissance radioactive. Il existe plusieurs technologies de ce type, mais seules deux sont disponibles en tant que produits qu'un consommateur peut acheter à un prix raisonnable. Ceux-ci utilisent soit des détecteurs à semi-conducteurs, soit des détecteurs à chambre ionique. Les approches basées sur les semi-conducteurs n'ont pas la sensibilité de l'approche de la chambre d'ionisation qui fait l'objet de cet article. Ainsi, ils sont plus lents à développer des données stables et précises. De plus, des distinctions claires entre les produits destinés aux consommateurs peuvent être faites sur la base de la commodité d'un logiciel de configuration et d'affichage d'informations bien conçu pour smartphone.

Le RadonEye RD200 d'Ecosense          

Ecosense, Inc., basée dans la Silicon Valley, a été créée en juillet 2019 pour introduire de manière professionnelle la nouvelle approche de chambre d'ionisation pour la mesure du radon lancée par FTLab de Corée sur le marché nord-américain. Le produit grand public de FTLab, le RadonEye RD200, a été bien accueilli tout au long de son test de commercialisation sur Amazon. Entre l'Amérique du Nord et la Corée, près de 40 000 de ces appareils ont été vendus. Nouveau cependant, Ecosense a maintenant commencé à promouvoir plus activement à la fois ce produit grand public et le nouveau RadonEye Pro 200P, un appareil équipé du WiFi qui a été conçu spécialement pour une utilisation de flotte par les inspecteurs professionnels de la maison et les atténuateurs de radon permettant le signalement simultané de l'inspection de plusieurs propriétés.

De manière significative, le RadonEye RD200 et le RadonEye Pro 200P partagent la même technologie de détection du radon, une chambre à ions pulsés lue par une électronique de mesure analogique ultra-sensible brevetée aux États-Unis capable de 30 comptages par heure par pico-Curie par litre de taux de comptage. L'approche utilisée est très rapide, mettant à jour les lectures toutes les 10 minutes et atteignant +/- 10 % de la valeur moyenne finale dans l'heure suivant la configuration. La technologie est très précise et, dans les études universitaires, elle s'est comparée favorablement au RAD7 de Durridge Inc., un moniteur professionnel de référence au prix de plusieurs milliers de dollars. [Réf. 5] Ecosense a lancé le produit grand public RadonEye RD200 à 179 $.

Le RadonEye RD200 est facilement configuré en utilisant les communications Bluetooth avec votre smartphone. Soit un smartphone Android ou iOS convient. L'application RadonEye appropriée peut être téléchargée à partir de Google Play ou de l'App Store d'Apple. Une fois synchronisé, il est préférable d'utiliser le RadonEye RD200 comme « renifleur ». Parce que l'appareil est si rapide, l'appareil peut être déplacé dans une maison toutes les 30 à 40 minutes pour trouver des zones avec des niveaux élevés de radon. L'écran OLED intégré affiche la dernière mesure prise et fait défiler les moyennes déterminées sur de plus longues périodes. Les données sont également accessibles via l'application RadonEye, qui synchronise les données stockées localement du RadonEye RD200 sur votre téléphone et construit des affichages graphiques des niveaux de radon au fil du temps. Une fois que la zone la plus significative de votre maison est identifiée, l'appareil peut être laissé à surveiller en continu.

Si vos lectures sont élevées

Plusieurs mesures peuvent être prises si le radon dans votre maison est élevé. Tout d'abord, il serait judicieux de voir la tendance des lectures au fil du temps en plaçant le RadonEye RD200 à différents endroits. Ouvrir les fenêtres plus souvent par temps chaud peut être utile. Si les lectures sont constamment élevées, vous voudrez peut-être explorer les moyens de sceller les fissures dans votre dalle ou votre fondation si elles sont accessibles. De même, les trous traversants pour les puisards ou la tuyauterie sont-ils bien scellés ? Dans le cas de lectures constamment élevées, il peut être judicieux de faire appel à un professionnel de l'atténuation du radon, qui peut recommander l'installation d'un ventilateur 24 heures sur 24 pour canaliser l'air du sous-sol ou du vide sanitaire au-dessus de votre ligne de toit. La beauté d'avoir un appareil de mesure continue comme le RadonEye RD200 est qu'une séquence d'étapes peut être explorée avant de déterminer si des niveaux croissants de dépenses sont nécessaires. Quels qu'ils soient, éviter les risques de problèmes de santé graves peut en valoir la peine.

conclusion

Avec le RadonEye RD200, vous pouvez surveiller de près les niveaux de radon dans votre maison et surveiller les changements saisonniers. Le résultat minimum est la tranquillité d'esprit qui accompagne le fait de savoir que votre maison est en sécurité. Si c'est le cas, super ! Prêtez l'appareil à des amis et à des voisins ou faites-en don à une école pour des cours de sciences. Si vous trouvez des problèmes, traitez le problème étape par étape. Si l'étanchéité ou la ventilation active s'avèrent nécessaires, Ecosense peut recommander des professionnels de confiance en matière d'atténuation du radon pour vous aider à réduire les niveaux de radon dans votre maison conformément aux directives de sécurité. Nous sommes prêts à devenir votre partenaire dans votre quête pour vous assurer que vous et votre famille respirez l'air intérieur le plus sain possible.

Peter C. Foller, Ph.D.

Les références

1. https://www.cancer.org/cancer/lung-cancer/about/key-statistics.html
2. https://www.epa.gov/radon/health-risk-radon
3. https://www.epa.gov/radon/find-information-about-local-radon-zones-and-state-contact-information#radonmap
4. F.K.T. Stanley, et al., Rapports scientifiques, 9, Numéro d'article 18472 (2019)
5. "Intercomparison of Commercially Available Active Radon Measurement Devices in a "Discovered" Radon Chamber," Marco Carmona, et al, Radiological Health Engineering Laboratory Department of Nuclear Engineering and Radiological Sciences, University of Michigan, Ann Arbor, Consortium for Verification Technology under the Department of Energy National Nuclear Security Administration, numéro de prix DE-NA0002534.